La digestion est un processus complexe qui permet à notre organisme d’extraire les nutriments nécessaires à son fonctionnement. Cependant, certains éléments peuvent perturber son bon déroulement. Parmi ceux-ci, l’intolérance au lactose est une des plus courantes. Qu’est-ce que l’intolérance au lactose exactement ? Comment la reconnaître et comment la gérer ? Nous vous proposons de faire un tour d’horizon exhaustif sur ce sujet.
Définition et distinction de l’intolérance au lactose
Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ?
L’intolérance au lactose se définit comme une incapacité partielle ou totale à digérer le lactose, un sucre présent dans le lait et les produits laitiers. Cette difficulté de digestion s’explique par un déficit en lactase, une enzyme nécessaire à la décomposition du lactose en glucose et galactose – deux sucres simples facilement assimilables par l’organisme.
Distinguer intolérance au lactose et allergie aux protéines de lait
La bonne façon de faire est de ne pas confondre intolérance au lactose et allergie aux protéines de lait. La première concerne uniquement une difficulté à digérer le sucre du lait (lactose), tandis que la seconde implique une réaction immunitaire face aux protéines présentes dans le lait.
Après avoir compris cette définition et distinction importante, il est maintenant temps d’évoquer les signes distinctifs de l’intolérance au lactose.
Les signes distinctifs de l’intolérance au lactose
Symptômes généraux
Les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent varier en intensité d’une personne à l’autre. Ils comprennent généralement des ballonnements, des gaz, des douleurs abdominales, des diarrhées et parfois des nausées. Ces troubles digestifs surviennent généralement quelques minutes à quelques heures après la consommation de produits contenant du lactose.
Maintenant que vous pouvez identifier les symptômes liés à cette intolérance, intéressons-nous aux causes potentielles.
Connaitre les mécanismes : causes de l’intolérance au lactose
Cause principale : un déficit en lactase
L’intolérance au lactose est principalement due à une production insuffisante de lactase par l’organisme. Sans un niveau adéquat de cette enzyme dans le système digestif, le corps ne peut pas décomposer correctement le lactose, ce qui entraîne les symptômes mentionnés précédemment.
Facteurs génétiques et environnementaux
Il existe également une composante génétique dans la survenue d’une intolérance au lactose. En effet, certaines populations sont plus susceptibles d’être touchées par cette condition que d’autres. De plus, certains problèmes de santé tels que les maladies gastro-intestinales ou une gastro-entérite peuvent provoquer une intolérance temporaire ou permanente.
Comprendre comment se manifeste l’intolérance au lactose chez l’adulte et l’enfant est la prochaine étape.
Lorsque le corps dit non : les symptômes chez l’adulte et l’enfant
Symptômes chez l’adulte
Chez l’adulte, les symptômes de l’intolérance au lactose sont similaires à ceux mentionnés précédemment. Ils apparaissent généralement après la consommation de produits laitiers et peuvent être plus ou moins graves en fonction du niveau de déficit en lactase.
Symptômes chez l’enfant
Chez les enfants, les symptômes peuvent également inclure des vomissements en plus des troubles digestifs classiques. Il convient toutefois de noter qu’une difficulté temporaire à digérer le lactose peut être courante chez les enfants suite à une maladie gastro-intestinale par exemple, sans pour autant qu’il s’agisse d’une intolérance au lactose.
Sachant cela, quelles sont les méthodes pour confirmer cette intolérance ?
Diagnostics possibles : quels tests pour confirmer l’intolérance ?
Tests respiratoires
Les tests respiratoires sont souvent utilisés pour diagnostiquer une intolérance au lactose. Ceux-ci mesurent la quantité d’hydrogène produite lorsque le lactose est fermenté par les bactéries intestinales au lieu d’être décomposé par la lactase.
Tests sanguins
Les tests sanguins peuvent également être employés. Ces derniers mesurent le taux de glucose dans le sang après ingestion de lactose. Si le taux de glucose ne monte pas suffisamment, cela peut indiquer une intolérance au lactose.
Une fois l’intolérance confirmée, il est essentiel d’adapter son régime alimentaire.
Solutions alimentaires : adapter son régime en cas d’intolérance
Eviter les produits laitiers riches en lactose
La première mesure à prendre en cas d’intolérance au lactose est de limiter voire éviter les produits laitiers riches en lactose comme le lait, le fromage frais et certains yaourts.
Penser aux alternatives
Il existe heureusement des alternatives pour ceux qui sont intolérants au lactose. On peut par exemple opter pour des boissons végétales (soja, amande, riz…), des yaourts sans lactose ou encore des fromages à pâte dure qui contiennent très peu de lactose.
Au-delà du régime alimentaire, une prise en charge médicale peut être nécessaire.
Traitements existants et prise en charge médicale
Suppléments enzymatiques
L’un des traitements souvent recommandés pour gérer l’intolérance au lactose consiste à prendre des suppléments enzymatiques avant un repas contenant du lactose. Ces suppléments fournissent à l’organisme la lactase dont il a besoin pour digérer correctement le lactose.
Consultation médicale
Il est essentiel de consulter un professionnel de santé pour un diagnostic précis et des conseils adaptés. Ce dernier pourra vous aider à adapter votre alimentation et éventuellement vous prescrire des suppléments enzymatiques si nécessaire.
Enfin, il reste la question de la prévention et de la gestion quotidienne.
Prévention et gestion au quotidien de l’intolérance au lactose
Eduquer son palais
L’une des clés pour gérer au mieux une intolérance au lactose est d’éduquer son palais aux alternatives sans lactose. Inutile d’essayer de retrouver exactement les mêmes saveurs que celles du lait, mieux vaut apprécier les nouvelles saveurs offertes par les alternatives.
Lecture attentive des étiquettes alimentaires
Le lactose peut se cacher dans de nombreux produits transformés. Il convient donc de lire attentivement les étiquettes alimentaires et d’être vigilant lorsqu’on mange à l’extérieur.
Ainsi, vivre avec une intolérance au lactose n’est pas une fatalité. Bien que cette condition puisse être inconfortable, elle peut être gérée efficacement grâce à une meilleure compréhension des symptômes, des causes et des solutions possibles. Se faire diagnostiquer et suivre par un professionnel de santé est également primordial pour adopter les bonnes habitudes alimentaires. Enfin, savoir qu’il existe des alternatives aux produits laitiers peut aider à vivre sereinement au quotidien malgré l’intolérance.
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