Le printemps 2023 est arrivé, et avec lui, ses lots de réactions allergiques aux pollens, aux acariens et aux animaux de compagnie. Parmi ces derniers, les chats et les chiens sont les principales sources d’allergies. Mais est-il possible d’être allergique aux chats et non aux chiens ? Le phénomène peut sembler étonnant, mais il est tout à fait plausible. Décryptage.
Comprendre les allergènes chez les chats et les chiens
L’allergie aux animaux de compagnie s’explique par la présence de molécules allergéniques dans les sécrétions (salive, urine) et les squames (peaux mortes) de ces animaux. Chez les chats, l’allergène principal est la protéine Fel d 1, tandis que chez les chiens, c’est la protéine Can f 1 qui est majoritairement en cause. Ces protéines, présentes en plus grande quantité chez les mâles, peuvent varier d’une race à l’autre et d’un individu à l’autre, ce qui explique qu’une personne puisse être allergique à un animal en particulier et pas à tous les individus de l’espèce.
Il est donc possible d’être allergique aux chats mais pas aux chiens, si l’on ne réagit pas aux allergènes canins. Toutefois, certaines personnes peuvent également être sensibles à d’autres allergènes présents chez les chiens, comme les acariens ou les levures cutanées.
L’allergie aux chats : quels sont les symptômes ?
Les symptômes de l’allergie aux chats sont similaires à ceux d’autres allergies respiratoires et cutanées. Parmi les manifestations les plus courantes, on retrouve :
- éternuements, rhinite, conjonctivite
- difficultés respiratoires, asthme
- eczéma, urticaire, démangeaisons
Ces symptômes peuvent apparaître quelques minutes après le contact avec l’animal ou être retardés de plusieurs heures. Ils sont généralement plus intenses chez les personnes ayant un terrain atopique (eczéma, rhinite allergique, asthme) et peuvent être aggravés par la présence d’autres facteurs allergènes, comme les pollens ou les acariens.
Races de chiens hypoallergéniques : une solution pour les allergiques ?
Face à la demande croissante de personnes souffrant d’allergies aux animaux, certaines races de chiens sont présentées comme hypoallergéniques. Ces chiens produiraient moins d’allergènes que les autres races, notamment en raison de leur type de poil (laineux, bouclé), qui retiendrait mieux les squames et les allergènes.
Toutefois, il n’existe pas de race de chien totalement dénuée d’allergènes. Chaque individu est unique, et la production d’allergènes peut varier d’un chien à l’autre, même au sein d’une même race. Il est donc important de passer du temps avec l’animal avant de l’adopter pour vérifier sa tolérance.
Les différences entre poils et squames des animaux de compagnie
Contrairement à une idée reçue, ce ne sont pas les poils des animaux qui sont responsables des allergies, mais leurs squames et leurs sécrétions. Les poils peuvent toutefois contribuer à la dispersion des allergènes dans l’air et sur les surfaces. Les animaux à poils courts ou sans poils ne sont donc pas forcément moins allergènes que les autres, et il convient de se méfier des idées préconçues.
Conseils pour minimiser les risques d’allergies
Il est possible de minimiser les risques d’allergies aux animaux de compagnie en adoptant quelques mesures simples :
- éviter les tissus qui retiennent les allergènes (tapis, moquettes, rideaux)
- nettoyer régulièrement les surfaces et laver les textiles en contact avec l’animal
- brosser et laver l’animal régulièrement, de préférence à l’extérieur du domicile
- limiter l’accès de l’animal aux chambres et aux espaces de vie
En conclusion, il est possible d’être allergique aux chats mais pas aux chiens, en raison de la spécificité des allergènes produits par ces animaux. Bien que certaines races de chiens soient présentées comme hypoallergéniques, il est important d’être vigilant et de prendre des précautions pour limiter les risques d’allergies.
Voici quelques références en matière d’allergies aux animaux de compagnie :
- Dr. Jean-Pierre Willem, Les allergies aux animaux de compagnie, Editions Albin Michel
- Dr. Nathalie Prin, Allergies aux animaux : comment les prévenir et les soigner, Editions Solar
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