Quand on évoque la majestueuse silhouette du cerf, c’est souvent ses bois impressionnants qui viennent à l’esprit. Mais savez-vous de quoi sont faits ces appendices ? Contrairement aux idées reçues, ils ne sont pas constitués de cornes mais bien d’os. Plongeons ensemble dans le mystère de ces structures fascinantes.
La composition osseuse des bois de cerf
L’anatomie des bois
Les bois des cerfs sont des organes osseux ramifiés et vascularisés. Ils prennent racine dans les os frontaux de l’animal et peuvent croître jusqu’à 2, 5 centimètres par jour au printemps. Ce sont des constructions organiques uniques en leur genre : contrairement aux autres os du corps, ils peuvent repousser après avoir été perdus.
Le velours, protecteur de croissance
Au début de leur pousse, les bois sont recouverts d’un tissu appelé « velours », riche en nerfs et vaisseaux sanguins. Ce tissu se détache progressivement pour laisser place à une matière osseuse compacte à l’extérieur, mais l’intérieur reste spongieux. La coloration des bois varie selon l’essence d’arbre contre lequel le cerf frotte ses nouvelles pousses pour se débarrasser du velours.
Le cycle de vie des bois : croissance, mue et régénération
Une croissance rapide et impressionnante
Le cycle de vie des bois est étonnant par sa rapidité. En effet, les bois peuvent atteindre une croissance de 2, 5cm par jour au printemps. Cette cadence de croissance ralentit à l’approche de l’automne pour finalement s’arrêter, laissant place à une structure dure et robuste.
La mue : un phénomène naturel annuel
Chaque année, à la fin de l’hiver, les cerfs perdent leurs bois. Ce phénomène naturel appelé « mue » intervient généralement plus tôt chez les mâles âgés. Après cette chute, les bois repoussent sous une peau recouverte d’une fourrure rase pendant le printemps suivant.
Les fonctions multiples des bois des cerfs dans la nature
Rôle dans la séduction et la reproduction
Les bois jouent un rôle crucial dans le rituel de séduction des cerfs. Ils sont un signe de bonne génétique et assurent aux biches que leur progéniture sera en bonne santé. Ainsi, un cerf avec des bois imposants a plus de chances d’accouplement.
Outil de défense et de combat
Au-delà du rituel amoureux, les bois servent aussi d’armes lors des combats pour le territoire ou pour gagner les faveurs d’une biche. Ils sont donc essentiels à la survie du cerf dans son environnement naturel.
Les particularités des bois : dimension, forme et structure
Dimensions et formes : une question de génétique
La forme et le nombre de cors des bois dépendent non pas de l’âge du cerf mais bien de sa génétique. Ainsi, contrairement à une idée répandue, un cerf aux bois imposants n’est pas nécessairement plus vieux que ses congénères.
Structure interne des bois
Même si l’extérieur des bois est dur et compact, l’intérieur reste spongieux. Cette structure leur confère à la fois robustesse pour les combats et légèreté pour ne pas trop alourdir l’animal.
La différence entre les bois et les cornes : une question d’anatomie
Cornes vs Bois : une différence fondamentale
Contrairement aux cornes qui sont constituées de kératine, comme nos cheveux ou nos ongles, les bois sont faits d’os. De plus, alors que les cornes poussent tout au long de la vie de l’animal sans jamais tomber, les bois tombent chaque année avant de repousser.
À la recherche des bois perdus : un trésor forestier pour les chiens
L’utilisation des bois dans l’univers canin
Les bois perdus par les cerfs peuvent avoir une seconde vie, notamment en tant que jouets à mâcher pour chiens. Ils constituent une solution de mastication saine et durable, qui contribue à réduire la plaque dentaire, renforcer la mâchoire du chien et satisfaire son instinct naturel de mâcher.
Que ce soit pour leur composition unique, leur cycle de vie particulier ou leurs multiples usages dans la faune sauvage et même chez nos amis canins, les bois des cerfs sont décidément fascinants. Il est donc essentiel d’en comprendre les spécificités pour mieux apprécier ces merveilles naturelles.
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